L'usine d'assemblage produira des microréacteurs utilisés pour produire de l'électricité et de la chaleur

L’attente est terminée et la conversation et le rêve sont devenus réalité. Gadsden a décroché le Project Scout.

Ultra Safe Nuclear Corporation de Seattle a annoncé mercredi avoir choisi Gadsden comme emplacement de son usine d'assemblage de MMR.

L'installation de 578 000 pieds carrés représentera un investissement de 232 millions de dollars de la part de l'entreprise. Il sera situé sur la propriété de l'aéroport régional du nord-est de l'Alabama et, selon un communiqué de presse de la société, fabriquera, assemblera et testera les modules non radiologiques nécessaires à la construction des réacteurs micro-modulaires de l'USNC.

Il s'agira de la première usine de production de microréacteurs avancés à l'échelle commerciale du pays, selon le communiqué de presse. Aucune matière radioactive ne sera utilisée ou stockée à Gadsden, ont souligné les responsables de l'entreprise.

Les travaux devraient être inaugurés cette année, la date prévue de début de la construction est 2024 et les responsables de l'entreprise s'attendent à ce que l'usine soit opérationnelle en 2027.

Les réacteurs micro-modulaires de l'USNC sont actuellement en cours de développement et sont destinés à générer de l'énergie électrique et de la chaleur propres, rentables et sûres.

Le site Web de l'entreprise les décrit comme une « batterie à fission » qui peut être reliée entre elles pour fournir autant d'énergie que nécessaire, et peut être déployée « partout où les humains ont besoin d'énergie », dans n'importe quel climat, car elles ne nécessitent aucun réseau électrique, aucun support d'infrastructure ou eau.

L'installation comportera des processus et des équipements de fabrication avancés de pointe, selon le communiqué de presse, capables de produire 10 unités de réacteur complètes par an. Une fois opérationnel, il emploiera 250 professionnels et techniciens.

Dan Stout, directeur nucléaire de l'USNC, a annoncé la décision de l'entreprise mercredi matin lors d'un discours prononcé lors du 10e Sommet des réacteurs avancés et de la vitrine des pionniers technologiques à Charlotte, en Caroline du Nord.

Gadsden a été choisi après une recherche d'un an impliquant des centaines de sites potentiels dans 16 États. L'entreprise a pris en compte l'adéquation du site et l'infrastructure, la disponibilité d'une main-d'œuvre qualifiée et la rentabilité globale du projet, selon le communiqué de presse.

Compte tenu du nom de code local Project Scout, la possibilité que l'usine vienne ici a été discutée depuis plusieurs mois, Gadsden et le comté d'Etowah offrant des incitations pour que cela se réalise. Le maire Craig Ford a annoncé en avril que Gadsden avait été choisi comme « site privilégié ».

Ce mois-là, la ville a réduit les impôts fonciers non éducatifs pendant 20 ans pour l'entreprise. Dans le même temps, elle a prélevé un peu plus de 1,7 million de dollars sur son solde de fonds non affecté pour acheter 150 acres à l'aéroport.

En mars, le comté a exonéré l'entreprise des taxes ad valorem pendant 20 ans, ainsi que des taxes de vente et d'utilisation pendant la construction de la nouvelle installation.

Le gouverneur Kay Ivey et Stout ont signé un accord de projet sur l'usine ; l'approbation finale de la Federal Aviation Administration (requise car elle serait si proche de l'aéroport), du ministère de l'Énergie et d'autres entités est en attente.

« L'Alabama abrite un éventail impressionnant d'entreprises très innovantes », a déclaré Ivey, ce qui en fait « un endroit idéal » pour la nouvelle usine.

« Cette installation unique profitera à la communauté de Gadsden grâce à un investissement important et à la création de nouveaux emplois, tout en renforçant la réputation de l'Alabama en matière d'opérations de fabrication de pointe », a-t-elle déclaré.

Stout a déclaré : « Nous apprécions l'intérêt et le soutien pour cet effort de la part de la ville de Gadsden, du comté d'Etowah, du ministère du Commerce de l'Alabama et de bien d'autres, jusqu'au gouverneur Ivey et son équipe talentueuse incluse. Nous apprécions particulièrement les conseils et les efforts d'April Gray du ministère du Commerce et de David Hooks de l'Autorité de développement industriel de Gadsden-Etowah pour faire de ce projet une réalité.

Le directeur de l'usine, Ted Coulter, a déclaré que l'USNC a été attirée par Gadsden « par sa main-d'œuvre qualifiée ainsi que par les programmes et le soutien exceptionnels qu'elle apporte. À Gadsden, je suis convaincu que nous pouvons embaucher des talents locaux et fonctionner de manière à la fois sûre et efficace. Nous avons hâte de devenir membre de la communauté.