Plus de 150 pays conviennent d'interdire 3 produits chimiques toxiques

Pour préparer les plastiques à être utilisés dans les produits de consommation et industriels, les entreprises ajoutent des milliers d’additifs chimiques qui leur confèrent des propriétés telles que l’élasticité et la résistance au feu. Cependant, bon nombre de ces produits chimiques sont dangereux pour la santé humaine et l’environnement, et les groupes de défense de l’environnement réclament depuis longtemps leur élimination.

Ces défenseurs ont remporté une victoire la semaine dernière lorsque les parties à la Convention de Stockholm – un traité international réglementant les polluants dangereux – ont convenu d’ajouter trois nouveaux produits chimiques à une liste de substances interdites à l’échelle mondiale, notamment les additifs plastiques UV-328 et Dechlorane Plus. Cette décision devrait protéger les populations et le monde naturel, même si quelques exemptions signifient que les produits chimiques ne disparaîtront pas complètement en tant que menace.

Les gouvernements du monde « ont franchi aujourd’hui une étape importante vers la protection de la santé humaine et de l’environnement », a déclaré Sara Brosché, conseillère scientifique pour le Réseau international d’élimination des polluants, ou IPEN, dans un communiqué. « Mais nous sommes déçus que les intérêts financiers aient entraîné des exemptions inutiles et dangereuses qui conduiront à des expositions toxiques continues. »

La décision est issue d'une conférence de deux semaines en Suisse sur les Conventions de Bâle, de Rotterdam et de Stockholm, une série d'accords des Nations Unies visant à réglementer les déchets et les produits chimiques dangereux. La Convention de Stockholm, qui contrôlera les trois nouveaux produits chimiques, a été adoptée pour la première fois en 2001 pour éliminer progressivement ou limiter la production mondiale de « polluants organiques persistants », de pesticides dangereux et de produits chimiques industriels qui ne se décomposent pas naturellement. La liste initiale comptait 12 produits chimiques, mais elle a depuis été élargie pour en couvrir plus de 30. Plus de 150 pays ont ratifié la Convention de Stockholm et sont soumis à ses restrictions ; les États-Unis n’en font pas partie.

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Les produits chimiques les plus récemment interdits comprennent un pesticide appelé méthoxychlore, ainsi que deux additifs plastiques : l'UV-328, qui absorbe la lumière UV et est largement utilisé dans les produits en plastique transparent, et le Dechlorane Plus, un ignifuge ajouté aux revêtements plastiques et aux fils électriques. . Il a été démontré que ces trois produits chimiques persistent dans l’environnement naturel et se bioaccumulent tout au long de la chaîne alimentaire. Ils ont été associés à des problèmes de santé allant des dommages neurodéveloppementaux aux perturbations endocriniennes. Ces préoccupations sont particulièrement vives pour les personnes qui travaillent dans des ateliers de recyclage, où les plastiques sont exposés à une chaleur élevée et à d'autres processus favorisant la lixiviation chimique.

En plaçant ces produits chimiques dans une catégorie connue sous le nom d’« Annexe A », les parties à la Convention de Stockholm ont convenu de prendre des mesures pour les éliminer de leur utilisation et de leur production mondiale – avec une poignée d’exemptions, dans le cas des deux additifs plastiques. Jusqu'en 2044, l'UV-328 et le Dechlorane Plus seront toujours autorisés dans les pièces détachées des véhicules automobiles et du matériel agricole, entre autres utilisations. Étrangement, Dechlorane Plus sera également autorisé indéfiniment pour une utilisation dans les appareils d'imagerie médicale et les produits aérospatiaux – même si la production de ce produit chimique devrait prendre fin à l'échelle mondiale d'ici 2026 en raison d'une interdiction au niveau national déjà en vigueur.

"Nous sommes assez déçus" des exemptions, a déclaré Jitka Straková, chef de projet pour l'association tchèque à but non lucratif Arnika. Bien qu’il y ait moins d’exemptions que pour les produits chimiques précédents, elle a déclaré que toute utilisation ou production continue d’UV-328 et de Dechlorane Plus nuirait aux recycleurs des pays en développement – ​​en particulier parce que les pays ne parvenaient pas à s’entendre sur des règles d’étiquetage des produits contaminés. Cela signifie que, même si la Convention de Stockholm interdit désormais le recyclage des produits contenant de l'UV-328 et du Dechlorane Plus, les recycleurs pourraient involontairement accepter des plastiques contenant ces produits chimiques dans leurs ateliers.

« Les utilisations exemptées signifient que les produits continueront à contaminer les flux de déchets lorsqu'ils atteindront leur fin de vie », a déclaré Straková. Une étude récente qu'elle a contribué à mener avec l'IPEN a révélé une contamination alarmante au Dechlorane Plus dans et autour des sites de recyclage des déchets électroniques en Thaïlande, où une grande partie des déchets plastiques mondiaux est exportée. L'étude a montré qu'un groupe de 40 travailleurs du recyclage thaïlandais présentaient des concentrations sériques de Dechlorane Plus plus de 39 fois supérieures à celles d'un groupe témoin.