Henderson Distilling LLC ouvrira une distillerie à Henderson

HENDERSON, Kentucky − Pour la première fois depuis plus d'un siècle, d'ici la fin de l'été 2024, une distillerie commerciale pourrait fonctionner à Henderson.

Henderson Distilling Co. LLC, qui a été constituée l'automne dernier par Hendersonian Andrew Powell au nom de lui-même et d'un groupe d'investisseurs, a annoncé jeudi matin des plans pour une distillerie artisanale de 5 millions de dollars sur une partie du site actuel de Henderson Municipal Power & Light, y compris les bâtiments donnant sur la rue North Main et la rue Water.

Henderson Distilling acquerra environ trois acres de la ville de Henderson en janvier 2024 après le déménagement de HMP&L dans un nouveau siège social et un nouveau centre d'opérations qu'elle est en train de construire sur Barret Drive. Elle emploiera 12 personnes à temps plein lorsqu'elle atteindra sa pleine production.

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«Je dirais que c'est le plus gros investissement dans le centre-ville de l'histoire récente», a déclaré Missy Vanderpool, directrice exécutive de Henderson Economic Development, à propos du projet Henderson Distilling.

La distillerie – dont le nom n'a pas encore été choisi – fonctionnera dans un bâtiment en brique de deux étages sur Water Street, construit il y a plus d'un siècle pour servir d'usine d'embouteillage pour l'ancienne brasserie Henderson Brewing Co., située à côté, au coin de Rues Cinquième et Water. Un bâtiment HMP&L sur North Main Street, à côté du viaduc ferroviaire, abritera comme centre d'accueil, un petit théâtre, une salle de dégustation et un bar à cocktails.

L'annonce fait suite à l'approbation jeudi d'un montant de 200 000 $ d'incitations à l'investissement dans les entreprises du Kentucky par la Kentucky Economic Development Finance Authority (KEDFA).

Une fois les incitations de l'État KEDFA approuvées, Powell a déclaré que Henderson Distilling passerait d'ici un mois une commande auprès du producteur d'équipement de distillation StillDragon pour des équipements clés : un alambic à double colonne doublé de cuivre de 30 pieds de haut, un alambic de 100 gallons qui servira de un « doubleur » pour les spiritueux à double distillation et quatre cuves de fermentation en acier inoxydable de 3 000 gallons.

Powell a déclaré que les plans prévoient une production initiale de 600 barils de spiritueux par an, qui pourrait être portée ultérieurement à 900 barils par an. La capacité de la distillerie, si elle fonctionne 24h/24 et 7j/7, sera de 1 500 barils par an.

Le distillateur sera son épouse, Meredith Powell, qui possède une formation technique et recevra une formation spécialisée à la célèbre Moonshine University de Louisville, ainsi qu'une formation sur le terrain dans une distillerie du Kentucky qui utilise le même équipement que celui utilisé par l'usine de Henderson Distilling.

« Je vais suivre beaucoup de formation avant de commencer la production », a-t-elle déclaré.

De plus, Henderson Distilling a travaillé avec des consultants en démarrage dans l'industrie des spiritueux.

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Dans un premier temps, Henderson Distilling mettra sur ses étagères sa propre vodka et son gin, car ceux-ci peuvent être produits et mis en bouteille sans vieillissement. Cela sera complété par du bourbon provenant d’autres distilleries.

Mais Powell a déclaré que le plan était de produire et de faire vieillir le propre whisky de Henderson Distilling. Il prévoit que le premier whisky de seigle sera disponible à la vente en 2026, après avoir vieilli pendant deux ans en fûts de chêne carbonisés ; le bourbon ne sera pas commercialisé avant au moins 2028, après avoir vieilli pendant quatre ans.

C’est le vieillissement en fûts de chêne carbonisés qui donne au seigle et au bourbon toute sa couleur ambrée et l’essentiel de sa saveur. Les whiskies d'Henderson Distilling seront commercialisés lorsqu'ils « auront le goût que nous voulons qu'ils aient », a-t-il déclaré.

Un petit nombre de barils seront vieillis sur place à des fins esthétiques, mais la plupart des barils seront vieillis dans un autre endroit du comté, selon Powell.

Comme dans de nombreuses autres distilleries du Kentucky, le plan est de proposer des visites publiques et des dégustations de produits, faisant ainsi des distilleries une destination touristique. Il a déclaré qu'Henderson Distilling avait l'intention de faire partie du Craft Tour des petites distilleries du Kentucky Bourbon Trail, qui est fortement promu par la Kentucky Distillers' Association (KDA), un groupe industriel.